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Chipset Northbridge e Southbridge. Un approfondimento a proposito del bus

Cosa sono e a che servono i chipset northbridge e southbridge?

I chipset northbridge e southbridge gestiscono le funzioni di comunicazione nella maggior parte delle schede madri per PC. Il northbridge è un chip di controllo che gestisce l'interazione tra processore, memoria, cache di livello 2, bus PCI e Accelerated Graphics Port (AGP) — in altre parole i componenti che traggono il massimo vantaggio da una rapida comunicazione con il processore. Utilizza il bus FSB, molto rapido, per connettere i diversi componenti. Il chipset southbridge gestisce forme più semplici e basiche di I/O, quali le porte seriali, USB e IDE. Il chipset southbridge è collegato al bus PCI del northbridge.

I chip northbridge-southbridge aumentano in modo vertiginoso la velocità dei computer più recenti. Sono utilizzati dai chipset VIA e AMD, nonché Intel, e perciò si trovano in quasi tutti i computer odierni. La combinazione northbridge-southbridge rappresenta l'architettura di base minima dei computer attuali, ed è davvero difficile trovarne uno che non ne faccia uso.

L'eccezione è data dai computer che utilizzano la nuova architettura IHA (Intel Hub Architecture) di Intel. Così come il modello northbridge-southbridge, anche l'IHA utilizza due chip, chiamati controller hub, per la gestione delle comunicazioni tra il processore e gli altri componenti di sistema. Tuttavia gli hub GMCH (Graphics and AGP Memory Hub), equivalenti del northbridge, non gestiscono il bus PCI, che viene invece gestito dall'hub ICH (I/O Controller Hub), che risiede in un bus ed è due volte più veloce rispetto al bus del chipset southbridge. Aspetto ancora più importante, il bus IHA è in grado di rilevare diversi tipi di dati, ottimizzando le prestazioni del bus in funzione del tipo di dato gestito.