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Disco rigido: come risolvere i dilemmi

È meglio un grande disco rigido o due dischi più piccoli con la stessa capacità complessiva?

Dipende da cosa si deve fare. Se di parla di unità IDE (ATA) con la stessa velocità di rotazione e con le dimensioni oggi più comuni, probabilmente un unico disco rigido costa meno. Ad esempio, due unità da 120 Gb costano di più rispetto a un'unica unità da 250 Gb, sebbene la differenza di prezzo non sia così rilevante come lo era qualche tempo fa. Il grande vantaggio del disporre di più unità è la ridondanza. Inoltre, si possono aumentare significativamente le prestazioni se si è disposti a sacrificare parte della capacità del disco.

Due unità consentono una buona protezione rispetto a eventuali errori del disco, perché permettono di applicare strategie quali il mirroring, la clonazione, o l'utilizzo di un secondo disco per il backup. Con il mirroring, anche detto RAID 1, i dati di un disco vengono semplicemente duplicati su un altro. Non si tratta di un backup sicuro (vedi Mirroring e backup non sono la stessa cosa), ma offre un livello minimo di backup nel caso in cui il disco primario subisca un danno fisico. Clonando il disco — creandone cioè un duplicato esatto —, si ottiene un backup da utilizzare in caso di problema, ma anche in questo caso si tratta di un backup riferibile a un momento nel tempo.

È possibile usare il secondo disco come semplice disco dati, dove archiviare anche un'immagine di backup dell'unità primaria di sistema. Utilizzando un programma di imaging come Acronis True Image, si possono salvare un'immagine completa e immagini incrementali. In questo caso non è necessario disporre di dischi identici.

Se invece di dispone di due unità uguali, è possibile configurare un'array RAID 0 per aumentare le prestazioni del sistema, eseguendo lo striping dei dati su entrambi i dischi. Lo striping è la scrittura di parte di un byte di dati in un'unità e del resto in una seconda unità. Quando il sistema legge i dati, vengono lette entrambe le metà contemporaneamente, riducendo effettivamente il tempo di lettura alla metà. Sebbene aumentino le prestazioni, non vi è fault-tolerance.

Disponendo di quattro unità identiche, è possibile utilizzare tanto lo striping quanto il mirroring, per aumentare le prestazioni e ottenere la fault-tolerance grazie al duplicato delle unità. La configurazione viene definita RAID 10.

Il rapporto tra i prezzi è valido solo per le unità con interfacce IDE e nelle capacità più comuni sul mercato. Se si cercano unità di piccole dimensioni (ad esempio 40 Gb o meno) o insolitamente grandi (oltre 250 Gb), potrebbe non esserci alcun vantaggio. Anche se si cercano unità più piccole o più grandi con interfacce differenti, quali SATA o SCSI, il rapporto potrebbe cambiare. Poiché i prezzi dei dischi sono in costante cambiamento, è meglio controllarli prima di decidere quale configurazione acquistare.