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Mirroring e backup non sono la stessa cosa

Sebbene il mirroring e il backup implichino la creazione di copie del contenuto dei dischi, le due tecnologie sono sostanzialmente differenti e confonderle può causare seri problemi. Parte della confusione deriva dal fatto che il mirroring — scrittura dei dati su due dischi distinti del sistema nello stesso momento — è spesso connesso al backup. Un backup che possa essere utilizzato per il ripristino in situazioni d'emergenza richiede un'immagine completa del disco oltre alle modifiche incrementali.

Un disco con mirroring consente il ripristino dei dati persi o danneggiati a causa di un errore utente o di un guasto hardware in tempi rapidissimi, a volte in pochi secondi. Nei sistemi aziendali con intervalli di backup limitati, è possibile creare un backup interrompendo il mirroring (cioè non scrivendo più su due dischi simultaneamente) e creando un backup con la seconda unità, mentre quella principale resta in funzione. Una volta completato il backup, il secondo disco (il mirror) verrà risincronizzato con l'originale.

Un backup completo implica non solo la copia dei dati, ma più copie create in diversi momenti. Quasi sempre una o più copie dei backup incrementali può essere archiviata in un sito non in linea e remoto.

Il problema con il mirroring si ha ha quando i dati del sistema si corrompono, ad esempio a causa di un virus. Poiché i dati vengono copiati in tempo reale, il mirror risulterà corrotto all'istante. E poiché non sono disponibili copie precedenti, può essere difficile o impossibile riportare i dati al loro stato originale.

Un'immagine di backup, invece, è un'istantanea del disco in un punto preciso del tempo, in uno stato noto e funzionale. Ripristinare singoli file o cartelle da un'immagine richiede il montaggio di tale immagine come disco virtuale, e la semplice copia dei file necessari. In caso di corruzione del disco, un ripristino completo consente di recuperare quel punto esatto nel tempo in cui tutto il software era perfettamente funzionante.